爱斯基摩人至少有4000多年历史了。由于气候恶劣，环境严酷，他们必须面对长达数月乃至半年的黑夜，抵御零下几十度的严寒和暴风雪。夏天奔忙于汹涌澎湃的大海之上，冬天挣扎于漂移不定的浮冰之间，凭一叶轻舟和简单的工具，去和鲸鱼拼搏，用一根梭标或赤手空拳去和北极熊较量。一旦捕不到猎物，全家人和整个村子，乃至整个部落就会挨饿。直到16世纪，西方狩猎者才发现了他们的存在。1818年，格陵兰北部的极地爱斯基摩人才与外界接触。于是，毛皮商人、捕鲸者、传教士们接踵而至。
生活在阿拉斯加北坡自治区的爱斯基摩人实在是幸运者，因为这里有美国最大的油田，他们每年可从石油公司那里得到一笔相当可观的收入。尽管如此，他们仍主要靠打猎为生。有些人即使有了工作，但仍然要依靠打猎来解决一家人的吃饭问题。
如今，爱斯基摩人已经相当现代化了。他们居住的圆顶泥屋或冰屋早已不复存在，代之以具有下水道和暖气设备的木板房子；爱斯基摩人过去使用的木架皮舟已经进了博物馆，而为水上摩托所代替；狗拉雪橇也很少使用，因为人们都用上了汽车。孩子们可以就地上学，大人们在工作之余，也可以坐在家里看电视。他们在这几十年的时间里，从原始的传统生活一跃而进入了现代文明。
（《中国民族报》2001．2．13）
